VesterbrosPassage

måde udviklede sig siden b ra nd e n i Panoptikonbygningen på den anden side af Bernstorffsgade. Wivex var før b r and e n med sine 1400 pladser den af alle det n o r d ­ lige Europas re stau ran ter, d e r r å ­ dede over det største samlede gulv­ areal, og den var i det hele taget blandt verdens største r e s ta u ra n ­ ter. Ifølge de mange journalister og and re gamle københavnere, der berettede om etablissementet i aviserne efter b rand en , havde Wi­ vex trods sin størrelse ikke virket kolossal, snarere præget af »lun dansk hygge og intimitet«. Alt var gedigent - de udsøgte tæpp er var, hvad de gav sig u d for, nemlig me­ get kostbare. I loftet sad h u n d r e ­ der af små lamper i lange geledder og supplerede de fo rn emme pris- melysekroner, d e r blinkede i væg­ genes guldindvirkede spejle. Fo rfatteren Otto Rung mød te i Wivex »et stamfast publikum med det præg, som er ganske enestå­ ende hvorsomhelst: den demo k ra ­ tiske stilfuldhed! H jemmets hyg­ ge, selskabslivets elegance blev en ­ gang lovet københavnerne a f en popu lær hotelejer. Det er løst her i Vesterbros Passages store feststed - og ellers ikke noget andet sted i en europæisk storby«. Den store restau ran t mod Bernstorffsgade var fuldstændig udb rænd t, ligeledes køkkenet i

beskæftiget natten igennem, fo r­ talte i morges til Aftenbladet om, hvad d e r videre var sket: Uheldigvis var den b rand slan ­ ge, Wivex selv r ådede over, og som blev benyttet af funk tionæ rerne ved de første forsøg på at slukke ilden, ikke lang nok. Den skulle sættes til en hane, som er placeret i den fløj af bygningen, der ligger langs med Bernstorffsgade, men den kunn e som sagt ikke nå hen til brandstedet. Imidlertid blev brandvæsenet alarmeret, og vi kom til stede. Det så såmænd ikke særlig betydeligt ud, men så skete der det, at ilden fo rp lan tede sig op til loftet, hvor der er et langt hu lrum , om tren t som en lang trækkanal. Det hele består af tørre, gamle træb rædder, rø rfletninger og puds, og det var et let bytte for flammerne, som åd sig med lynets hast hen mod den lange fløj, som strækker sig fra Vester­ brogade op mod hovedbanegår­ den. Og h e r var der rig næring til ilden, som bredte sig til et flamme­ hav, der ødelagde alt«. B rand en fik et forløb, de r kunne minde om b rand en på Christians­ bo rg slot i 1884. Også he r var det lange trækkanaler, de r havde fået ilden til at brede sig katastrofalt på kort tid, ligesom det var den let fængelige trækonstruktion, der af­ stedkom katastrofen. På lignende

»En lille gnist fra et elektrisk kas­ seapparat, en ganske ubetydelig k o rts lu tn in g - det var begyndelsen til den b r a n d i restau ran t Wivex, som nu h a r gjort 300 mennesker arbejdsløse og ødelagt værdier for millioner. Enhver, der hø re r om nattens brandkatastro fe, vil føle sig be rø rt deraf, for Wivex var me re end blot og bar restaurant. Den var blevet en institution, kendt over hele Europa og fast knyttet til København, akkurat som Tivoli er det. Og titusinder vil mindes festlige stunde r i den smukke restaurant, af hvilken der nu ikke er ande t til­ bage end røgsværtede gobelin-la­ ser, ødelagte bryslertæpper, aske, b rædde r og knust glas. Klokken var lidt over ni (21), da det begyndte. Fyrmester Witten- strøm, som var en af de få, de r var tilbage i restau ran ten , bemæ rkede en svag lugt af b ræn d t gummi. Der blev lidt senere observeret en tilsy­ neladende ubetydelig b r a n d bag bufféten, der ligger lige over for musiktribunen i restaurantens midte. Han løb, assisteret a f få a n ­ dre assistenter, hen efter b r a n d ­ slukningsmateriel, og imens greb flammerne om sig med fo rfæ r­ dende hast. Brand inspektør Amnitzbøll, som ledede det store slukningsar­ bejde, hvorved 60 b r a n dmæ n d var

56