DenHandelsgeografiske

Østersølandenes Handel gennem Tiderne

31

Ø S T E R SØ H A N D E L E N I D E S ID S T E 75 AAR . Aarene fra 1850 til nu har overalt i Verden været kendetegnet ved en almindelig Opgang i Handel og Skibsfart. — Danmark, — og Østersølandene i det hele taget, — har i særlig høj G rad deltaget i denne Udvikling. Mere og mere broget former Handelsforholdene sig, det bliver van ske­ ligere at overskue alle de mange og indviklede Foreteelser, som rum­ mes indenfor et større Handelsomraade. — Aarsagerne til den stærke Forøgelse af Trafikken maa søges paa mange Felter, men en væsentlig A a rs a g er den almindelige. F remgang i materiel Kultur, der dels bar indvirket paa, dels er betinget ved S am ­ færdselsmidlernes Udvikling. — Vi trækker Linjerne op for Østersø- handelens Udvikling. Tidligere dannede Østersølandene et Omraade, der producerede Raastoffer og Næringsmidler til Tilfredsstillelse a f Markedet i de vest­ europæiske Lande, der dengang stod højere i Kultur. Disse Lande leverede til Gengæld deres egne forædlede Frembringelser: Vin og Industriprodukter. Desuden dannede Vesteuropa, — først Nederlan­ dene, derefter England, — Transitpladsen, hvorfra orientalske Varer spredtes til Østersøstaterne. Kun i Perioder, hvor Vestmagterne var indviklet i Krige, mens det baltiske Omraade nød 1 godt af Freden, laa den store Transitplads for saadanne Varer ved Østersøens Bredder, -— og det endda først, da der her var en udviklet Købmandsstand, der kunde tage Chancerne. — Forsaavidt spillede det en mindre Rolle, om Vesteuropa hentede sine Transitvarer, bestemt for det østlige Marked, fra Middelhavet, eller direkte fra Indien eller Amerika. Men Opdagelsesrejserne betød indirekte det for Østersøhandelens Opkomst, at den større Pengerige- lighed i Vesteuropa forstærkede Handelen med Østersøvarer i højeste Grad. Betegnende er det, at først et Aarbundrede efter de store Op­ dagelsesrejser sejler et Skiib, direkte hjemkommet fra Amerika, gen­ nem Øresund70). Kompagnitiden bragte Østersølandene i direkte Handelsforbindelse med oversøiske Lande, men man kan ikke se bort fra, at Kompagni­ erne med Basis i København oftest maatte kæmpe med store V a n ­ skeligheder, og at de heldige Perioder for disse Kompagnier og den private Handel, der fulgte i deres Kølvand, var begrundet dels ved Statsmandskunst, der jo ikke er geografisk betinget, dels ved de hel­ dige Konjunkturer, der blev skabt ved Krige udenfor Østersøomraa- det. København dannede en god Støtte for denne af Regeringen pro­ tegerede Handel, dels paa Grund af Beliggenheden ved Østersøens