545467895

man kunne gøre noget for børnene, for de syge og svage, for de forældreløse, for de prostituerede, for tjenestepigerne, for de fængslede og tidligere straffede - for alle disse grupper gjaldt det, at der ikke bare skulle prædikes for dem i kirken, men der skulle indrettes hjem, hvor de hver for sig kunne hjælpes til et indholdsrigt liv. Harald Stein var ikke blind for, at staten havde påtaget sig en stor del af forsorgen; men han påpegede, at det først og fremmest var den kristne menighed, der skulle leve op til sit ansvar og gen­ nem barmhjertighedens gerning lære mennesker Guds barmhjertighed at kende. Det var store visioner, der her oprulledes for tilhørerne, men Harald Stein beholdt altid begge ben på jorden: I den form, han konkretiserede nøden på og foreslog den afhjulpen, var han nøgtern og usentimental. Denne mand var det altså, der blev den første sognepræst på Vesterbro, og inden længe begyndte virkeliggørelsen af nogle af visionerne. Den 1. november 1882 stiftedes Set. Matthæus sogns Plejeforening af kirkens præster sammen med 24 damer, og allerede det første år uddelte man hjælp til mange barselskvinder og fattige familier med sygdom i hjemmet, og man omdelte mange tusinder portioner varm middagsmad. Diakonissestiftelsen ydede sygeplejehjælp og gode læger gav gratis bistand, ligesom apotekerne gav helt eller delvis gratis medicin. Der var stor interesse for sagen, og ikke mindre end 450 personer tegnede sig for årsbidrag til menighedsplejen, og regnskabet viste, at disse faste givere havde ydet næsten 3.000 kr., medens andre gaver udgjorde 3.800 kr., altså en indtægt på det anselige beløb af omtrent 7.000 kr. det første år. Plejeforeningen havde dengang ikke sit eget hus, men logerede i Matthæusgade 27, 1. sal, og det blev hurtigt klart, at skulle flere aktiviteter sættes i gang, måtte det foregå i langt større omgivelser, d.v.s. i eget hus. Og allerede i 1885 kunne Harald Stein ved års­ mødet fortælle, at man havde fået tilbudt »en i kirkens umiddel­ bare nærhed fortrinligt beliggende byggegrund« på særdeles gunstige vilkår. Her opførtes Plejeforeningens hus, der stod klart året efter, idet den indviedes d. 31. 8. 1886, bare 9 mdr. efter grundstens­ nedlæggelsen. Ved indvielsen talte Stein stærkt og fyndigt om den menighed, der skulle vise at »kristendommen ikke kun er »ord, ord om søndagen,

37