S_KøbenhavnByOgErhvervGennem500Aar_1

Handelsby. København havde i det 18, Aarhundrede vist sig denne Tillid voksen, saaledes at Byen, da Regeringen efter 1784 begyndte en Reformpolitik, der skulde stille alle Landets Byer lige, havde formaaet fremdeles at hævde sig trods den nye Konkurrence. H ertil havde ganske vist de ydre Forhold i høj Grad bidraget. De store Krige, der fra 1776 og til 1807, hvor vi selv kom med, havde hæ rget Verden med faa Aars Afbrydelse, bibragte efterhaan- den den københavnske Handelsstand den farlige Opfattelse, at denne Tingenes Tilstand vilde vare evindeligt. Ganske vist, Fredsryg ter nu og da kunde nok forskaffe de køben­ havnske Storkøbmænd nogle søvnløse Nætter, og der kunde komme et træ g t Fredsaar, men Gudskelov, i Reglen varede det da ikke ret længe, før man atter var ude i Krig og Høj­ konjunktur. I den glimrende Handelsperiode havde København udviklet sig til Nordeuropas vigtig­ ste Handelsby takket være den danske Stats ufrivillige og energiske Neutralitetspolitik, der først og fremmest havde den københavnske Handels Tarv for Øje. Denne Magtstilling havde givet København en vældig Position indadtil. Dens Overmagt over de smaa og ube­ tydelige Købstæder var formidabel. Faktisk var Forholdet da ogsaa blevet det helt utrolige, at den oversøiske T ransithandel var blevet Landets vigtigste Erhverv i den Forstand, at det var den, der skaffede os Hovedmængden af den udenlandske Valuta hjem, for hvilken vi betalte vor Import. Her er vi saa afgjort ved den største Forskel mellem Datidens og Nu­ tidens København. F ra København spredtes Østens og Vestindiens Varer til de danske Provinsbyer, hvor­ fra en Del gled videre ud paa Landet. Bønderne betalte i Byen med Korn; og dette Korn gik fra Provinsbyerne videre til Norge, der igen betalte med Veksler, som man drog hjem fra England og Holland som Betaling for Tømmer. Disse »norske Veksler«, som de hed, be­ nyttedes saa igen af de danske Provinsbyer til at afgøre Mellemværendet med Hovedsta­ dens Købmænd. Den oversøiske Handel var altsaa Nøglen til Københavns Magtstilling. Derfor maatte man se at komme i Gang igen med det første. Der afgik da ogsaa straks et Par enkelte Ekspeditioner til Østen, men derved blev det. Faa Aar efter Freden var den oversøiske Handel b rud t sammen. Hvorfor? For det første var der ingen Skibe. Under Krigen havde Englænderne taget ialt 1400 danske Koffardiskibe, hvoriblandt netop de største, som havde været paa de store Have, da Krigen pludseligt kom, saa at mange af dem først erfarede om Krigen af den engelske Kaper, som tog dem. Hvorfor sørgede man da ikke for at faa opbygget en ny Handelsflaa- de i største Hast? Fordi man ingen Penge havde. Den Kredit, som i den glimrende Han­ delsperiode i saa rigt Maal havde flydt fra den gamle Kurantbank, var udtømt. Og den

1 3 8