PatrioterOgFattigfolk_1500-1850

Fattigdom er et relativt fænomen. Selvom de fleste nok kan blive eni­ ge om, at der eksisterer fattige men­ nesker i dagens Danmark, så er der ikke desto mindre tale om en helt anden slags fattigdom end den, der eksisterede før skabelsen af den mo­ derne velfærdsstat. Moderne fattig­ dom har ikke meget at gøre med den udstrakte forarmelse og elen­ dighed, man kunne finde i det tidlig moderne Danmark (1500-1800) el­ ler som man finder i vore dages, la­ tinamerikanske, asiatiske og afrikan­ ske storbyer. Den fornedrende fattigdom, der fandtes i det tidlig moderne Europas storbyer og landområder har vi mo­ derne, materielt priviligerede dan­ skere næppe den store forudsætning for virkeligt at forstå. Men fattigdom og den yderste armod var et dagligt levevilkår for en meget stor andel af befolkningerne i Europa i perioden 1500-1800. I europæisk målestok var Kø­ benhavn kun en mindre hovedstad - omtrent på størrelse med den frie, tyske rigsstad Hamburg. I 1783 be­ stod byen af 4000 borgerhuse, ”der er stærkt beboede, næsten overalt endog kældrene”, 4000 boliger for flådens matroser i Nyboderkvarte­ ret. Og i Kastellet lå 800 mand af in­ fanteriet i garnison. Hertil kom fire kongelige slotte, 20 store adelspalæ­ er foruden en lang række borgerhuse ”der ligner paladser”. Og selvfølgelig de milde stiftelser for byens fattige - hospitalerne - dem var der 23 af. Størst var Almindelig Hospital med